여론조사, 아직 현직시장 못 이겨

여론조사, 아직 현직시장 못 이겨

 

최근 영천시를 중심으로 영천시장 선거와 관련한 여론조사가 주말을 기점으로 잇따라 걸려오면서 시민들의 피로감이 커지고 있다. 하루에도 여러 통씩 이어지는 조사 전화에 “이제는 짜증이 난다”는 반응이 적지 않다.

 

이번 여론조사는 국민의힘 내부에서 최종 후보를 선출하기 위한 과정으로 해석된다. 이에 따라 각 후보 진영에서는 “우리 후보가 가장 앞서고 있다”는 주장을 내세우며 SNS 등을 통해 적극 홍보에 나서고 있는 상황이다.

 

하지만 현실은 다소 다르다. 본사가 과거 지방선거를 앞두고 수년간 축적한 자료에 따르면, 신인 후보가 현직 시장을 여론조사에서 실제로 앞선 사례는 단 한 건도 없었다. 이는 여론조사의 구조적 한계와도 맞닿아 있다.

 

 

현재 진행되는 여론조사는 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 정당 차원에서 실시하는 조사이고, 다른 하나는 개별 후보 측에서 진행하는 조사다. 문제는 이 과정에서 질문 문항이 특정 후보에게 유리하게 설계될 가능성이 있다는 점이다. 이로 인해 실제 민심과는 다소 괴리가 있는 결과가 나오기도 한다.

 

또한 여론조사 비용을 부담하는 주체가 누구인지에 따라 결과의 방향성이 영향을 받는 경우도 적지 않다. 이는 선거철마다 반복되는 일종의 ‘관례’처럼 자리 잡은 현실이다.

 

보다 정확한 여론을 반영하기 위해서는 경험이 풍부한 전문가들이 문항을 객관적으로 검토하고 설계하는 과정이 반드시 필요하다. 그렇지 않을 경우 여론조사는 단순한 ‘홍보 수단’으로 전락할 우려가 크다.

 

현재 일부 조사에서 현직 시장을 앞서는 결과가 나오고 있지만, 이는 상당 부분 과대평가되었을 가능성이 높다. 향후 국민의힘과 더불어민주당 후보가 모두 확정된 이후 실시되는 본격적인 여론조사에서 보다 현실적인 민심이 드러날 것으로 보인다.

 

정치권 안팎에서는 최종 구도 형성 이후에도 현직 시장이 근소하게 앞서거나, 후보 간 격차가 크지 않은 접전 양상이 이어질 것이라는 전망이 우세하다.

 

결국 중요한 것은 숫자가 아닌 ‘실제 민심’이다. 잦은 여론조사에 흔들리기보다는 유권자들의 냉정한 판단이 어느 때보다 중요한 시점이다.